Cambodge : les temples d'Angkor - du 29 février au 4 mars

Pour visiter les temples, il faut établir le camp de base dans la ville de Siem Reap, du nom de la rivière qui la traverse. Depuis Bangkok, nous avons donc pris le train jusqu'a Aranya Pratet (dernière ville avant la frontière) où nous avons passé une nuit. Le lendemain, vers 8h, un tuk-tuk nous a emmené à la frontière, le plus tôt étant le mieux pour éviter le flot de touristes et de Thaïs venant dépenser leurs bahts dans les casinos de Poitet. En plus, on avait lu et entendu tellement d'arnaques sur cet endroit qu'on était super vigilants. Finalement, tout s'est bien passé : le visa, les passages des frontières thaïlandaise et cambodgienne, ainsi que l'acheminement (plus ou moins réglo) jusqu'à Siem Reap.

Les temples d'Angkor :

Nous avons acheté le "pass 3 jours " car ça nous rappellait trop les festivals!!! Il coûte 30 dollars (on ne peut plus valable comparé au "Lion Rock" de Sigirya...) : eh oui, au Cambodge tout se paye en dollars américain et/ou en riels, la monnaie locale...

Le premier jour :

On a décidé de se lancer dans le "petit circuit" qui fait quand même ... 17 km ! Sachant que notre guest house se situe à environ 7 km de l' entrée du site. Super, on est trop motivés, on se lève méga tôt (du genre, 5h du matin ) pour avoir les vélos gratuits de l'hôtel et on savait que les premiers levés étaient les premiers servis! On est donc les premiers à mettre la main sur deux vélos, on pose le cadenas et on attend 6h pour prendre le p'tit dej (à  volonté et compris dans le prix de la chambre) afin d'avoir le ventre plein avant de faire travailler les mollets. Et c'est parti ! On enfourche nos bicyclettes direction l'entrée du site pour acheter notre fameux pass 3 jours ! Bon, on a vite compris pourquoi les vélos étaient gratuits et pourquoi on était les premiers servis! On va galérer toute la journée avec nos vieux vélos pourris et dégonflés.... mais c'est pas grave, on est quand même ultra excités de visiter ces fameux temples!

Voici le plan du site, en bleu le petit circuit et en rouge le grand. On ne situera pas notre guesthouse qui n'est pas sur ce plan mais on arrive du sud direct sur Angkor Wat.

Les temples ont même une bière à leur nom! La classe !
C'est révélateur de l'importance des temples dans la culture cambogienne, véritables symboles de l'identité khmer.

On vous présente seulement les principaux car il y en a tellement...

Angkor Wat :

Découverte hallucinante du plus grand édifice  religieux au monde, et donc de l'un des plus touristiques : il faut y aller au lever du soleil pour se rendre compte de la quantité de gens qu'il peut attirer... Mais aussi l'un des mieux conservés du site d'Angkor car, au contraire des autres engloutis par la jungle, lui continuait à servir de lieu de pèlerinage.

Preuve, si l'en est besoin, de l'intemporalité du lieu et de la foi bouddhiste : au coeur même d'Angkor Wat, les statues qui restent (les autres ont été mises en sûreté dans le musée de Siem Reap) sont revêtues de la robe bouddhiste (kasaya) et ont à leurs pieds la traditionnelle boîte  d'offrandes...

Le temple regorge de gravures, fresques et statues partout, elles sont soit visibles et rénovées, soit quasi invisibles mais se devinent. Un peu comme le palais Nasride à l'Alhambra de Grenade. 

Le site d'Angkor a servi de refuge aux Khmers rouges, et de nombreuses statues décapitées de Bouddha portent la trace de leur folie destructrice.

Le temple est entouré de fresques gravées dans la roche qui présentent des passages du Mahabharata et du Ramayana, épopées mythologiques de l'hindouisme, et racontent différents épisodes de la vie de Suryavarman II, l'un des grands dieux-rois d'Angkor.

On peut s'amuser à repérer les morceaux de fresques qui ont été rénovés et ceux qui attendent de l'être  (un peu comme nos cathédrales noircies par le temps et la pollution). Travail titanesque si l'en est, presque autant que celui des bâtisseurs originels...

Imposant et majestueux, si Angkor Vat a tout d'une montagne, c'est parce qu'il est la représentation terrestre du mont Meru, équivalent de l'Olympe dans l'hindouisme.

Visite de Baksei Chamkrong, temple hindouiste si curieusement semblable aux pyramides à degrés mayas.

La montée n'est pas simple car les marches sont très érodées et l'escalier à pic! ... On appréhende la descente mais une fois en haut on prend conscience qu'il y a quatre escaliers et on choisit le moins abîmé.

Sur la route d'un temple à l'autre : 

Presque plus exotique que l'éléphant en lui-même : le panneau nous mettant en garde contre sa traversée éventuelle de la route... Bon, en fait, il s'avère que les pachydermes en question ne sont évidemment pas sauvages mais costumés,  enchaînés et sans doute maltraités pour servir de montures aux touristes.

Marie avec nos vélos,  un tuk-tuk de moines bouddhistes, deux autres touristes : autant de spectateurs pour le spectacle que nous offrent ....

... une sympathique bande de "long tailed" macaques, accoutumés à être au centre de l'attention des visiteurs.

Le Bayon : 

Notre premier coup de coeur, tellement intriguant avec ses 54 tours et ses 216 visages aux sourires énigmatiques... Véritables "Big Brothers" khmers, ces portraits d'Avalokiteshvara, célèbre boddhisattva ressemblant étrangement à Jayavarman VII (le dieu-roi qui a voulu faire de ce temple son mausolée),  paraissent ne jamais nous perdre de vue dans l'enchevêtrement labyrinthique du Bayon.  

Ce temple se situe dans le grand complexe d'Angkor Thom, ceint d'immenses murailles.

 Le triomphe du sourire de Marie sur celui d'Avalokiteshvara !

Comme dans Angkor Wat, le Bayon est entouré de fresques.

Antoine grimpant à la bibliothèque ! Tiens donc...!

Et le très célèbre Ta Prohm : lieu de tournage de "Deux frères" et de "Tomb Raider", la nature a repris ses droits mais un sacré  travail de rénovation a quand même été fait!

D'ailleurs la question se pose : laisser la nature prendre possession des lieux au risque de voir le temple s' effondrer ou rénover coûte que coûte quitte à recréer un peu artificiellement des monuments marqués par l'inévitable patine du temps...

Marie au coeur du temple qu'elle attendait tant de voir...

Les fromagers, arbres-ogres de la jungle dont les racines géantes s'insinuent au coeur du temple, disloquant ses murs et devenant paradoxalement l'un de ses indispensables matériaux : Ta Prohm, temple tout autant minéral que végétal ...

Hormis Angkor Vat, la plupart des temples d'Angkor étaient recouverts par la jungle, et c'est un paysage à la Indiana Jones qu'ont eu à défricher les premiers explorateurs du site, comme notre cher Malraux, qui n'était à l'époque qu'un vulgaire pilleur d'antiquités khmères, emprisonné d'ailleurs pour ces glorieux "faits d'armes"...

Le deuxième jour : 

Dépités par l'harassant retour de nuit fait la veille au milieu de la circulation trépidante et polluante, on abandonne le vélo. Par chance, le matin même, à l'hôtel, on tombe sur Alex et Aaron,   un couple americano-australien, avec lequel on decide de partager un tuk tuk pour faire le grand circuit ! Belle rencontre et chouette journée en perspective!

N.B. : Les tuk tuks du Cambodge sont différents des tuk tuks srilankais ou thaïlandais! Allez savoir pourquoi.... En voici un customisé :

Mais ce n'est pas Batman qui nous emmènera visiter les temples ! ....

Aaron et Alex

Pour bien commencer la journée, nous nous sommes aventurés dans Preah Khan : 

Les aventuriers du temple perdu pris en pleine action par les reporters Alex et Aaron.

Un inconditionnel de la culture hindoue : le Yoni et son lingam (ici manquant) symboles de fertilité. 

Puis, après avoir fait une petite pause lunch, on a visité Ta Som :

Ensuite, East Mebon :

Pour finir sur le coucher de soleil depuis Phnom Bakheng, mais sans doute sommes-nous devenus un peu difficiles car, masqué par la brume de chaleur, il n'avait rien d'exceptionnel...

Troisième jour : 

Satisfaits de nos précédentes journées,  nous nous sommes contentés du lever de soleil sur Angkor Wat car on voulait se balader dans Siem Reap. On ne sait toujours pas ce qui était le plus impressionnant : la magnificence du reflet du soleil dans les douves d'Angkor Vat ou ... la foule hallucinante de touristes et photographes en tous genres se pressant dans l'enceinte du temple à 5h du matin ! ! Nous, nous sommes restés à l'extérieur et c'était très bien comme ça !