Inde : Darjeeling unlimited ! - du 31 mars au 9 avril

Après deux jours passés à Calcutta, capitale du Bengale-Occidental et ville de notre arrivée en Inde, on part assez vite pour Darjeeling, "la reine des collines" ! Pour ce faire, on prend d'abord le "R.E.R." de Calcutta (sacrée expérience !) puis le train de nuit (notre premier train indien !) aux doux nom qui fait rêver, le "Darjeeling mail", et enfin la jeep (notre première jeep collective !) ci-dessous :

Les rickshaws (à différencier des "auto-rickshaws", autrement dit des "tuk-tuks")

Le long de la route qui monte en serpentant jusqu'a Darjeeling, on aperçoit les rails du "toy-train" (ainsi appelé parce que les wagons sont tous petits et étroits) qui y monte tous les deux jours sur le chemin de fer sur le plus haut d'Inde, et le tout entre 6 et 7h (au lieu de 2 en jeep...) de trajet.

Et ça y est ! On y est ! La mythique Darjeeling, porte d'entrée du Sikkim !

Et déjà, en entrant dans Darjeeling, on n'est plus vraiment en Inde... On est en Gorkhaland ! Les habitants de la ville sont tellement fiers de cette identité atypique qu'ils le proclament partout sur le fronton de leurs boutiques.

En fait, les citoyens de Darjeeling se targuent d'être les descendants des Gorkhas (ou Gurkhas), d'origine népalaise et connus pour être de redoutables guerriers, engagés comme mercenaires par les Anglais puis les Indiens, et célèbres notamment par leur couteau, appelé "khukuri" :

... Et aussi par leur devise digne de Sylvester Stallone : "Better die than live as a coward" !

C'est sûr, on se souviendra longtemps de notre arrivée ici car, à peine sortis de la jeep, il se met à pleuvoir des cordes, "cats and dogs" et tutti quanti ! Le contraste avec l'étouffante Calcutta se fait sentir d'emblée : on se sent un peu ridicules en tongs, short et débardeur ... On sort donc les k-way et les housses étanches pour les sacs et on se dirige vers l'hôtel que l'on avait repéré (situé de plus dans les hauteurs de la ville !). Mais environ 10 min après, ça devient vraiment problématique : il se met à grêler sans interruption pendant au moins 1h ! Personne ici n'avait jamais vu ça ! Les grelons sont énormes ! Une avalanche de balles de glaces ! Autant vous dire qu'en tongs au milieu de 5cm centimètres d'épaisseur de grelons, on la sent la différence de climat avec Calcutta !

Une habitante sympathique nous a ouvert son "hall" pour que l'on s'abrite un peu, en compagnie d'un habitant du quartier, le temps d'une accalmie ...

Pour cette fin de journée, on restera bien au chaud à l'hôtel car la ville est quelque peu paralysée ! Mais on y fera des rencontres bien sympas ! Notamment Matthieu et Chloé, avec lesquels on se lancera dans l'aventure du Singalila Trek !

Quelques vues de la terrasse de l'hôtel :

Cet orage de grêle est une bonne manière de faire connaissance avec la ville ... Darjeeling porte en effet vraiment bien son nom : 

celui-ci vient du tibétain "Dorje Ling" qui signifie "Cité de la Foudre" !

Le lendemain, visite de Darjeeling avec Mathieu et Chloé : 

On découvre le "Glenary's" ! "The Place to be" à Darjeeling, connue des touristes et des locaux ! Super boulangerie restaurant où l'on viendra manger et déjeuner plusieurs fois !

Une fois l'estomac bien rempli, on part se promener en direction de Tiger Hill :

Les stigmates de la grêle sont encore présents un peu partout !

Visite d'un monastère de type "Nigma" (école bouddhiste dans laquelle moines et nonnes ont le droit de se marier) en compagnie d'un guide local : Allobari Buddhist Monastery. 

Le monastère est en rénovation : toutes les peintures sont en train d'être refaites...

Le beau mandala du plafond 

Darjeeling s'étale sur environ 1000m de dénivelé : entre 2000 et 3000. C'est dire à quel point aller faire ses courses équivaut à une bonne randonnée dans les Pyrénées !

Petit marché local

La fontaine de la ville avec ses faux et vrais oiseaux ! 

Les bonhommes de neige gorkhas !

Chowrasta, place principale piétonne de la ville :

Vue sur la gare routière

Deux musiciens de rue jouant d'un instrument à cordes traditionnel des Gorkhas, le "Sarangi",
un luth à 4 cordes similaire au violon par l'utilisation de l'archet.

Darjeeling peut aussi s'enorgueillir d'avoir un train à vapeur ! et forcément le plus haut d'Inde !

Une des nombreuses boutiques de la ville, on a d'ailleurs fait pas mal d'achats ici ...

Une église (ou hôtel de ville ?), un peu austère, mais vestige durable de la colonisation britannique.

Les gens portent des masses hallucinantes ici ! Ce n'est plus le gorkhaland,
mais le "sherpaland" ! On sent que le Népal n'est pas loin...
En tout cas, à les voir pliés en deux comme ça,
on relativise assez vite sur le poids de nos sacs... 

La boutique préférée d'Antoine ! On y trouvera d'ailleurs des super bédées
sur les légendes et contes hindous.

Mais Darjeeling, c'est aussi ça (voir également l'article sur les toilettes)...
Même si c'est globalement une ville assez propre, en comparaison de Calcutta,
Varanasi ou Agra par exemple...

Visite du temple situé sur la colline sacrée d'Observatory Hill,

sur laquelle a été fondé le monastère de Dorjeling.

Un temple hindou-bouddhiste (dans lequel prêtre hindou et moine bouddhiste officient à côté, bel exemple de tolérance... Ce serait chouette de faire la même avec un imam, un rabbin et un prêtre en France !) qui ravit Marie par son explosion de couleurs sous le ciel gris de Darjeeling.

Oups ! Antoine s'est trompé ! C'était dans l'autre sens qu'il fallait tourner,
celui des aiguilles d'une montre ! Et ce afin que les prières s'élèvent vers le ciel. 

Ganesha, le dieu à tête d'éléphant, le préféré de Marie !

Et forcément, on ressort avec la bénédiction et le (ou les) mothu(s). Petit rappel : le mothu (tamil), ou tip (bengali), ou bindi (hindi), est le petit point de couleur apposé sur le front ou entre les deux sourcils. 

Darjeeling était aussi la porte d'entrée du Sikkim, où nous avons pu faire notre permis.

Goûter et échange des photos avec Mathieu et Chloé au retour du Singalila treck

Dernière soirée avec Mathieu et Chloé avant notre départ pour le Sikkim et dernier repas au Glenary's, avec un très typique... fish and chips (and beer) !

Et enfin, un dernier lever de soleil sur la ville ...